Thorin, uno de los últimos neandertales que habitó en Francia hace entre 42.000 y 50.000 años, fue descubierto en 2015 en la Gruta Mandrin en el Valle del Ródano. Su análisis genómico reveló que formaba parte de una comunidad neandertal aislada durante 50.000 años.

El paleontólogo francés Ludovic Slimak lideró el equipo que descubrió este linaje neandertal desconocido hasta ahora. Thorin está emparentado con neandertales de Gibraltar, donde se hallaron los primeros restos en Europa de esta especie, que se extinguió hace unos 40.000 años.

La coexistencia y hibridación entre neandertales y sapiens en distintas regiones, como la Gruta Mandrin, sigue siendo un tema de debate. El estudio publicado en Cell Genomics muestra que el linaje de Thorin se separó de otros neandertales hace 105.000 años y estuvo aislado genéticamente por más de 50.000 años.

Compleja extracción de ADN

Extraer el ADN de Thorin, un neandertal varón, de restos fosilizados encontrados en 2015 fue un desafío. El análisis genómico sugiere que vivió en una comunidad aislada y podría arrojar luz sobre las causas de la extinción de su especie.

La población pequeña y aislada de Thorin destaca la importancia del contacto entre poblaciones para la adaptabilidad genética y evolutiva. La comunidad de Thorin podría haber migrado desde Gibraltar a Francia, según una hipótesis interesante propuesta por Slimak.